冻原又称苔原，指在北极附近和温带山地树木线以上生长着低矮植被和地下永冻层的地带。冻原气候寒冷，每年仅有极短的植物生长期，只有一些低矮耐寒的木本、多年生草木植物以及苔藓和地衣生长。在地球北极的冰帽附近、俄罗斯北部，有一片寒冷的平原，这就是西伯利亚冻原。
西伯利亚冻原位于西伯利亚北部，沿北极冰盖边缘绵延3200千米，是一片广阔的大平原，为欧亚大陆最北部泰梅尔半岛的典型景观。这里湖泊和沼泽星罗棋布，大部分地区长满了苔藓。冻原的下层土都是永久冻土，最厚的冻土层深达1370米。冬季，所有土壤都变成坚硬的冻土；夏季，最上层的土壤融化成薄薄的湿土，使植物能在此扎根、生长。在最北面，湿土层厚度一般只在0．15～0．3米之间，但是越往南，湿土层越厚，最厚可达3米，即使是桦树和落叶松等根系发达的植物也能在此茂盛生长。
自从有人偶然在冻原上发现了长毛猛犸象的骨骼和长牙后，许多人都到此来寻找猛犸象尸骨，尤其是猛犸象牙。猛犸象也叫毛象，是西伯利亚的鞑靼语，意为“地下居住者”。它们有粗壮的腿，脚生四趾，头特别大，肩高4米，在其嘴部长出一对弯曲的大门牙，长有一米多。它们一直生活在数万年以前的北冰洋冻土地带。在地球上生活了约五十万年的猛犸象在12000年前突然灭绝，这成为生物进化史中的未解之谜。
西伯利亚冻原的夏季十分短暂，每年有三个月太阳不落。即使在仲夏，阳光也很微弱，气温也只有5摄氏度左右。冬季有一段时间全是漫漫长夜，冬季的极夜现象要比夏季太阳不落的时间短一些。人们在冬天的极夜时期里只能看到月光，偶尔还会见到极光。冬季的气温会降到零下40摄氏度以下，甚至更低。而夏季持续时间短，气温又低，所以留给植物开花和结果的时间很少。这里的植物大多是多年生的，为了躲避冷风的袭击，都长得十分矮小，生长得极为缓慢。
入冬后西伯利亚冻原的许多动物，便向南迁徙到较为温暖的地方，鸟类也是这样。在夏天，湖泊和小岛就成了红胸雁等水鸟筑巢产卵的理想之地。在西伯利亚的西部，从鄂毕河延伸到乌拉尔山脉都是沼泽和洼地；稀有的西伯利亚鹤就在鄂毕河下游度过夏天，翩翩起舞向伴侣求爱。在夏秋之交，冻原的鲜花、浆果和秋叶呈现出黄、橙、红色，鲜艳夺目。
西伯利亚冻原上虽然植被和动物不多，但是具有独特的价值。近几年，在浩瀚无垠的冻原内地，侦探队发现了丰富的钻石矿脉，冻原更加吸引着人们的眼光。