中国人口众多，能源资源相对缺乏，人均能源占有量仅为世界平均水平的40%。中国的建筑能耗已占到全社会总能耗的50%左右。中国是一个耗能大国，能耗消费总量排在世界第二。在目前情况下，能源形势相当严峻，今后相当长的时期内仍难以缓解，节约能源已是刻不容缓。为了使国民经济持续、稳定、协调发展，提高环境质量，我们必须节约使用能源，以期逐步扭转能源浪费严重的局面。建筑业可持续发展面临的最大问题就是建筑能耗高、能效低，建筑用能造成污染严重。目前，中国现有城乡建筑面积400多亿平方米，其中95%左右是高耗能建筑。目前建筑能耗已占全社会终端能耗的27.5%，单位建筑面积采暖能耗相当于相同气候地区发达国家的2～3倍。
随着国民经济的快速发展，居民空调的拥有量呈直线上升。而空调能耗产生的二氧化硫、氮氧化物和其他污染物都会污染空气、危害人的身体健康，造成环境酸化，破坏生态平衡。同时，由于人民生活水平的不断提高，又对建筑热环境的需求提出了更高的要求。通过建筑节能可以减少污染物的排放量，减轻大气污染，保护生态环境和提高建筑热环境的质量。
建筑用能造成的污染也很严重，据测算，大气中二氧化硫浓度值采暖期平均为非采暖期的6倍。中国目前建筑节材技术开发也十分欠缺。与发达国家比，中国单位建筑面积钢材消耗高出10%～20%，每立方米混凝土多消耗水泥8千克。
随着现在中国经济快速稳定发展和人民生活水平的提高，追求舒适的居住环境成了人们的迫切需要，节能建筑由于采用了成套的节能技术措施，譬如适当控制建筑体形系数，即建筑外表面积与其所包围的体积的比值；采用墙体保温、屋面保温、中空双层玻璃窗、保温门和节能空调等，减少了围护结构的散热，改善了建筑热环境的质量，提高了供热系统的热效率，既节约了能源，又降低了房屋的使用成本，住户也得到了一定的实惠。