东非大裂谷位于非洲东部，是世界大陆上最大的断裂带。大裂谷自叙利亚向南，延伸数千千米。大体来说，东非大裂谷北起西亚，从靠近伊斯肯德仑港的土耳其南部高原开始，南抵非洲的东南部，一直延伸到贝拉港附近的莫桑比克海岸。整个大裂谷跨越五十多个纬度，总长超过了6500千米，人们称它是“地球最大的一条伤疤”。由于这条大裂谷在地理上已经实际超过东非的范围，一直延伸到死海地区，因此也有人将其称为“非洲—阿拉伯裂谷系统”。
裂谷谷底大多都比较平坦，裂谷带宽度较大。两侧是陡峭的断崖，谷底与断崖顶部的高度差从几百米到两千米不等。西支的裂谷带大致沿维多利亚湖西侧，由南向北穿过坦噶尼喀湖、基伍湖等湖泊，逐渐向北消失。东非裂谷带两侧的高原上分布有众多的火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山、尼拉贡戈火山等，谷底还有呈串珠状的湖泊约三十多个，这个地堑系统还包括红海和东非的一些湖泊在内。
据地质学家们考察，大约在三千万年以前，强烈的地壳断裂运动，使得一块大陆与阿拉伯古陆块相分离，逐渐漂移运动，最终形成了这个裂谷。当时，这一地区的地壳正处在大运动时期，整个区域都出现了抬升现象，地壳下面的地幔物质上升、分流，产生巨大的张力，在这个力量下，地壳发生断裂，形成了裂谷。由于抬升运动不断地进行，地壳的断裂不断产生，地下熔岩不断地涌出，渐渐形成了高大的熔岩高原。高原上的火山则慢慢变成众多的山峰，断裂的下陷地带则成为大裂谷的谷底。
东非裂谷带不停地向两翼扩张、抬升，虽然速度非常缓慢，近200万年来，平均每年的扩张速度仅仅为2～4厘米，但是如果不停地发展下去，在未来的某一天，东非大裂谷终究会将它东面的陆地从非洲大陆分离出去，并且产生一片新的海洋和众多的岛屿。谷地上还有很多死火山的遗迹，在谷地边缘还能看到过去岩浆活动的痕迹。裂谷带的气候温和凉爽，雨量十分充沛，山清水秀，物产很是丰富，不仅盛产茶叶和咖啡、水果，还盛产除虫菊、俞麻等植物。在这里，因为独特的地理环境和地势，咖啡豆一年可以采摘两次，茶叶在一年中的九个多月内，可以每半个月采摘一次，除虫菊全年中可以每10～14天采摘一次，而俞麻成熟后甚至可以天天收割。
裂谷带的湖泊是最生机盎然的。湖水水色湛蓝，辽阔浩荡，千变万化，不仅因为风景秀美而成为旅游观光的胜地，还因为湖区水量丰富，湖滨土地肥沃，植被茂盛，野生动物众多，大象、河马、非洲狮、犀牛、羚羊、狐狼、红鹤、秃鹫等都在这里栖息，坦桑尼亚、肯尼亚等国政府，已将这些地方辟为野生动物园或者野生动物自然保护区。位于肯尼亚峡谷省省会纳库鲁近郊的纳库鲁湖，就是一个鸟类资源丰富的湖泊，共有鸟类四百多种，是肯尼亚重点保护的国家公园。这里的鸟类中，有一种叫弗拉明哥的鸟，被称为世界上最漂亮的鸟。