巴德兰兹劣地地跨美国南达科他州西南及内布拉斯加州西北，景观颇为荒凉，气候十分炎热。巴德兰兹地区的高原形成于大约8000万年前，那时这里还是一个面积约1．55万平方千米的浅海。而在6500万年前，落基山脉在隆起的同时也将这个地区抬升，随着该地区的抬升，海水退去，带走了表层土壤和部分岩石，如今侵蚀仍在进行之中。现在，这里是由刀锋般的山脊、深沟、狭窄的平顶山以及一望无垠的沙漠组成的，是名副其实的“劣地”。
巴德兰兹劣地在夏天酷热难当，偶尔还有倾盆大雨；冬季却寒冷彻骨。但是这片劣地并非寸草不生，在岩坡上有一些刺柏攀附着，盆地中与小溪旁还有顽强的小草、白杨和野花。
巴德兰兹劣地的布莱克山高达2207米，山上满布松林。下雨时，山上的岩石被雨水冲刷下来，长年累月就在东边形成了一大片沼泽。随着气候的逐渐干燥寒冷，雨水减少，沼泽逐渐变成了草原。后来部分草原受到风和水的侵蚀，暴雨把草连根冲走，露出软泥层。河水带走了这些软泥，并把岩石冲刷成尖柱和圆丘，岩石在烈日下逐渐变硬，而且山体上还被刻蚀出道道沟痕。
在巴德兰兹地发现地表下埋藏着大量的生物化石，其中有许多化石是非常吸引人的，包括剑齿类虎、三趾类马以及小骆驼。