乞力马扎罗山位于坦桑尼亚乞力马扎罗东北部，邻近肯尼亚，海拔5895米，被称为“非洲之巅”，山周边756平方千米的范围是乞力马扎罗国家公园。关于乞力马扎罗山有一个古老的传说。在很久很久以前，天神降临到乞力马扎罗山山巅，俯视并赐福于他的子民，而在山中盘踞的妖魔鬼怪，为了赶走天神，在山腹内点起了一把大火，熊熊烈火带着滚烫的熔岩喷涌而出。
这一举动激怒了天神，他用雷鸣闪电和瓢泼大雨把大火扑灭，又用飞雪、冰雹把冒着烟的山口填满，于是就形成了我们今天看到的这座赤道雪山。这个美丽的传说使大山变得神圣而威严无比，并在坦桑尼亚人民中间世代传诵。
乞力马扎罗山向来有“非洲屋脊”之称，而许多地理学家则喜欢称它为“非洲之王”。辽阔的非洲古大陆整体上是一块古老的高原，在这高原上广布沙漠，坦荡辽阔。但乞力马扎罗山却卓尔不群，它在大高原上突兀耸天，气势非凡。乞力马扎罗山的独特为这个国家公园平添了一种奇异的魅力。其次，世界其他各大洲的最高山峰，都是直接构成一系列山脉的基干，或是矗立在山脊线的近旁，和同一山系的众多峰峦连成一体。
可是乞力马扎罗山根本没有山系可言，左边与东非大裂谷为邻。它突兀而起，孑然耸立于方圆几十千米的地段内，如一位王者俯视着非洲大陆。这也许是许多地理学家把它称之为“非洲之王”的原因吧。远远望去，乞力马扎罗山在辽阔的东非大草原上拔地而起，高耸入云，气势磅礴。而实际上，乞力马扎罗山也有两个主峰，一个叫基博，另一个叫马文济，两峰之间由一个十多千米长的马鞍形的山脊相连。
1973年，为了保护乞力马扎罗山区的独特景观和生活在海平面5895米以上的动植物，坦桑尼亚政府建成了乞力马扎罗国家公园。公园由林木线以上的所有山区和穿过山地森林带的6个森林走廊组成。乞力马扎罗山四周都是山林，那里生活着众多的哺乳动物。前，几乎没有人真的相信在赤道附近居然有这样一座覆盖着白雪的山，所以在过去的几个世纪里，乞力马扎罗山一直笼罩着神秘而迷人的色彩。它在坦桑尼亚人心中神圣无比，很多部族每年都要在山脚下举行传统的祭祀活动，跪拜山神，以求平安。在酷热的日子里，从远处望去，蓝色的山基赏心悦目，白雪皑皑的山顶似乎在空中盘旋，缥缈的云雾伸展到雪线以下，更是增添了一种奇妙的感觉。
乞力马扎罗山是地球上唯一一座位于赤道线上的雪峰。山的“雪冠”在蓝天的映衬下原本是清晰可见的。可是因为全球气候变暖和环境恶化，近年来，由于全球温室效应不断加剧，乞力马扎罗山顶的积雪融化，冰川退缩现象非常严重，乞力马扎罗山的“雪冠”一度消失，如果持续恶化下去，15年后乞力马扎罗山上的冰盖就将不复存在。